Beyindeki dopamin miktarının azalması sonucu hastaların hareketi başlatma ve hareketi kontrol etme mekanizması bozulur. Parkinson hastalığı yavaş yavaş geliştiğinden, başlangıçta çoğu zaman tremor veya yüz ifadesinde yani mimiklerde kayıp ile başlar. Zaman içinde tremor yani tireme diğer kolda ya da bacaklarda da ortaya çıkar. Parkinson hastalığının kesin tedavi olmasa da hastalardaki semptomları azaltan ve yaşam kalitesini önemli ölçüde artırabilecek çeşitli ilaçlar ve tedaviler kullanılmaktadır. Bu nedenle hastaların düzenli bir takip altında olmaları, ilaçlarının kişiye göre ve hastalığın gidişatına göre ayarlanması gerekmektedir.

Parkinson hastalığı, belirli tanınabilir semptomların varlığı ile kendini gösterir. Parkinson belirtileri kişiden kişiye değişiklik gösterse de, aşağıdakiler dahil dört önemli motor belirtisi vardır:

• Ellerde, kollarda, bacaklarda veya çenede titreme
• Kol, bacak veya gövdede kas katılığı, rijidite
• Bradikinezi denilen hareketlerde yavaşlama ve bradimimi yani yüz mimiklerinin kaybı
• Postural instabilite (refleks kaybı) veya bozulmuş denge ve koordinasyon

Parkinson hastalığı olan hastalarda aşağıdakiler gibi başka semptomlar da görülebilir:

• Şiddetli yorgunluk veya uyku bozuklukları
• Kronik ağrı
• Korku, kaygı ya da depresyon
• Demans veya kafa karışıklığı
• Kabızlık veya idrar sorunları

Parkinson, hastalığın ilerlemesine göre beş aşamaya ayrılmıştır. Beş aşama, doktorların hastalığın ne kadar ilerlediğini değerlendirmesine yardımcı olur.

1. Aşama

1. Aşama, Parkinson’un en hafif şeklidir. Bu aşamada semptomlar olabilir, ancak bunlar günlük işlere ve genel yaşam tarzına müdahale edecek kadar şiddetli değildir. Aslında, bu aşamada semptomlar o kadar azdır ki genellikle gözden kaçar. Ancak aileniz ve arkadaşlarınız, duruşunuz, yürüyüşünüz veya yüz ifadenizdeki değişiklikleri fark edebilir. 1. Aşama Parkinson’un önemli belirtileri, titreme ve hareketteki diğer güçlüklerin genellikle vücudun bir tarafına özgü olmasıdır.

2. Aşama

2. Aşama, Parkinson’un orta dereceli bir formu olarak kabul edilir ve semptomlar 1. Evrede yaşananlardan çok daha belirgindir. Sertlik ve titreme daha belirgindir ve yüz ifadelerinde değişiklikler meydana gelir. Kas sertliği, hareketin tamamlanma süresini uzatırken, 2. aşama dengeyi bozmaz. Bu aşamada yürüme güçlükleri gelişebilir veya artabilir ve kişinin duruşu değişmeye başlayabilir. Bu aşamadaki kişiler vücudun her iki tarafında da semptomlar hissederler (ancak bir taraf minimum düzeyde etkilenir) ve bazen konuşma güçlüğü yaşarlar. 2. Aşama Parkinson hastalarının çoğu, bazı görevlerin tamamlanmasının daha uzun sürdüğünü fark etmelerine rağmen, hala yalnız yaşayabilir. 1. aşamadan 2. aşamaya geçiş aylar hatta yıllar alabilir.

3. Aşama

3. Aşama, Parkinson’daki orta seviyedir ve hastalığın ilerlemesinde önemli bir dönüm noktasıdır. Semptomların çoğu 2. aşamadakilerle aynıdır. Ancak, artık denge kaybı ve reflekslerde azalma yaşanır. Hareketleriniz genel olarak yavaşlar. Bu nedenle düşmeler 3. aşamada daha yaygın hale gelir. Parkinson bu aşamada günlük görevleri önemli ölçüde etkiler.

4. Aşama

Bağımsızlık, 3. evredeki Parkinson hastalarını 4. evrede olanlardan ayırır. 4. evrede yardımsız ayakta durmak mümkündür. Bununla birlikte, hareket etmek için bir yürüteç gerekebilir. Hareket ve tepki sürelerindeki önemli azalmalar nedeniyle birçok insan Parkinson’un bu aşamasında yalnız yaşayamaz. 4. aşamada veya sonrasında yalnız yaşamak birçok günlük işi imkansız hale getirebilir ve tehlikeli olabilir.

5. Aşama

5. aşama, Parkinson hastalığının en ileri aşamasıdır. Bacaklarda ileri düzeyde katılık da ayaktayken donmaya neden olarak ayakta durmayı veya yürümeyi imkansız hale getirebilir. Bu aşamadaki hastalar tekerlekli sandalyeye ihtiyaç duyarlar ve genellikle düşmeden kendi başlarına ayakta duramazlar. Düşmeleri önlemek için 24 saat yardım gereklidir. 4. ve 5. evredeki hastalar kafa karışıklığı, halüsinasyonlar ve sanrılar yaşar. Demans, bu aşamada, Parkinson hastalarının %50 ila 80’ini etkiler.

Motor olmayan semptomlar

Kas sertliği ve titreme gibi motor semptomlar en yaygın olarak Parkinson hastalığının ilerlemesini değerlendirmek için kullanılır. Bununla birlikte, motor olmayan semptomlar da yaygındır. Parkinson hastalığı olan çoğu kişi aynı zamanda motor olmayan semptomlar da yaşar.

Motor olmayan semptomlar şunları içerir:

• Hafıza veya planlama ile ilgili zorluklar veya düşüncenin yavaşlaması gibi bilişsel değişiklikler
• Anksiyete ve depresyon gibi duygudurum bozuklukları
• Uykusuzluk
• Kabızlık
• Görme problemleri
• Konuşma ve yutma sorunları

Motor olmayan semptomlar birçok insanda ek tedavi gerektirebilir. Bu semptomlar hastalık ilerledikçe ilerleyebilir.